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Google Chromecast

La clé Google ChromeCast a débarqué en France depuis le 19 mars 2013. Elle est sortie aux US en juillet 2013. Elle est disponible chez la plupart des grands sites marchands, ainsi que chez quelques opérateurs télécoms (FNAC, SFR). SFR propose l'offre la plus intéressante : la clé ChromeCast pour 34,99€ avec 30 € remboursés sous condition. La condition réduit cependant fortement l'attrait. Il faut en effet avoir un abonnement 4G et surtout des Extras SFR. Vérifiez donc bien votre contrat si vous souhaitez bénéficier de l'offre.

Bon, mais qu'est ce quelle a de particulier cette clé?

La ChromeCast, comme sont nom le laisse supposer permet de diffuser du contenu d'un navigateur Chrome vers un écran HDMI. Ce contenu peut être une simple page Web ou une vidéo YouTube. Le contenu peut venir d'un PC, d'une tablette ou d'un téléphone Androïd.
Depuis un PC, il faut tout d'abord installer une extension au navigateur Chrome qui rajoute un menu pour diffuser le contenu d'un onglet particulier ou tout le contenu du PC (expérimental).
Depuis une tablette, quelques applications sont disponibles pour broadcaster du flux vidéo essentiellement : YouTube, Pluzz.fr (France Télévisions), SFR TV.

Comment elle s'installe (depuis un PC)?

L'installation est assez simple mais un peu particulière. La clé s'enfiche dans un port HDMI. Si votre port HDMI ne fournit pas l'alimentation, il faut alimenter la clé par le port USB situé à l'arrière. La clé affiche ensuite une URL à ouvrir dans un navigateur Chrome (http://chromecast.com/setup). Il faut ensuite récupérer une application qui va faire l'installation de la clé.
Une fois l'application lancée, celle ci lance la recherche de la clé. C'est la l'opération "magique". Votre clé n'est en fait toujours pas raccordée à votre box Wifi et pourtant, votre PC la découvre comme un réseau Wifi. En même temps un code s'affiche sur le téléviseur pour confirmer que vous vous attachez bien à la bonne clé. Une fois le code saisi, vous devez sélectionner la borne Wifi et entrer la clé WEP/WPA qui permettra à la ChromeCast de s'attacher elle aussi sur le réseau. Dès qu'elle est attachée, la ChromeCast lance sa mise à jour. Si vous voulez avoir une petite chance de la rooter (à vos risques et périles), c'est le moment d'arrêter la connexion, sinon, ce n'est pas grave, vous pourrez l'utiliser comme préconisé par Google.
Après la mise à jour, téléchargez l'extension Chrome qui vous permettra de broadcaster un onglet de votre navigateur Chrome ou tout votre bureau.

Comment l'utiliser depuis une tablette?

Depuis une tablette, l'utilisation est la même. Connectez vous sur l'URL précédente : http://chromecast.com/setup qui vous redirigera cette fois ci sur Google Play pour récupérer l'application que vous souhaitez utiliser pour la diffusion de contenu. Le nombre d'applications disponibles est assez limité pour l'instant. Vous pouvez installer Pluzz.fr qui vous donnera accès à toutes les émission de France Télévisions diffusées dans la semaine.

Quelle utilisation?

Si vous avez une SmartTV, la ChromeCast un peu en conflit avec les applications déjà installées (YouTube, DLNA, etc). Si votre télévision est équipée d'une caméra et d'un micro, permettant de lancer Skype ou la reconnaissance vocale, elle en fait déjà plus que la ChromeCast.
Si votre télévision HDMI n'est pas une SmartTV, la ChromeCast lui apporte cette fonctionnalité pour 35€. Il faut cependant obligatoirement un second écran pour piloter ce qui va s'afficher sur l'écran. La ChromeCast n'est donc pas autonome pour le moment. Ce second écran peut être votre PC, une tablette ou un téléphone qui servira ainsi de télécommande. Le contenu à diffuser sur l'écran principal doit donc d'abord être sélectionné sur la tablette afin d'être diffusé. C'est donc la CPU de celui-ci qui fait tout le travail. Il est donc préférable de le brancher ou de le mettre sur une station d'accueil pendant l’exécution, d'autant que si elle met en veille, il faudra tout recommencer (connexion, sélection, relecture depuis le début, etc).
Depuis un PC, la ChromeCast peut être utilisée pour faire des présentations "sans fil" en la connectant sur un vidéo-projecteur HDMI ou un écran télé HDMI. Effet garantie.
Dans un hôtel, la ChromeCast permet de transporter facilement votre SmartTV sur la télé de l'écran de jouer le film que vous souhaitez.

Caractéristiques Hardware

Le Hardware de la ChromeCast est particulièrement intéressant :
- processeur Marvell ARM 1,2 Ghz
- mémoire RAM 512 Mo
- Flash 4Gb
- Wifi/Bluetooth/radio FM
Voilà qui nous en dit un peu plus. C'est le même processeur que l'on trouve dans les GuruPlug ou la station DockStar avec la connectivité incluse. C'est également 500 Mhz de plus que le RaspBerry
Pour l'instant, seul le Wifi est utilisé. La ChromeCast tourne sous Unix BusyBox, mais sans accès root, il n'est pas encore possible d'installer d'application autre que celle installée par Google. Un SDK est disponible mais ne permet pas encore d'accéder au matériel, mais uniquement au protocole DIAL utilisé pour diffuser le contenu en streaming.
Attendons donc que Google ouvre un peu plus l'accès car pour l'instant, on peut dire que le matériel est très largement sous utilisé. Il est en effet possible de faire tourner sans trop grand mal un serveur téléphonique Asterisk sur une  DockStar, il serait à l'aise sur une ChromeCast, sans parler de tous les autres usages (domotiques, etc).

Ce que la ChromeCast ne fait pas (inconvénients)

1. La ChromeCast est construite sur le code de la Google TV. Elle ne peut donc pas exécuter des applications Androïd comme les autres clés Androïd TV par exemple.
2. Le matériel est largement sous utilisé. Espérons que Google ouvre un peu plus son SDK et permette d'installer d'autres applications. Mon rêve serait cependant d'installer un Debian à la place.
3. La ChromeCast ne permet de faire que du streaming de flux vidéo. Il faut donc impérativement un second écran.
4. Pas encore de possibilité de connecter un clavier bluetooth

Conclusion

Pour ce prix (35€), la ChromeCast reste un beau jouet technologique en attendant que quelqu'un finisse par la rooter. Mais de ce côté là Google essaye de fermer les portes après chaque tentative (voir le cas de la FlashCast). Mon avis, ça ne sert pas à grand chose pour le moment, donc c'est indispensable. Cela me fait penser au DockStar qui était à 99€ à sa sortie et qui ne se vendait pas jusqu'à ce que Seagate le brade à 20€, puis à 50€, ne dévoile le contenu Hardware et que quelqu'un trouve comment installer une distribution Debian.

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